2020年5月，一项发表在《柳叶刀》子刊上由北京大学、帝国理工学院及哈佛大学学者共同参与的研究，对全球21个国家和地区人群的颈动脉粥样硬化患病率、患病人数和危险因素进行了评估，提出2020年全球有近20亿人颈动脉粥样硬化，且预计到2020年，有2.7亿国人有颈动脉粥样硬化，2亿人有颈动脉斑块。颈动脉在我们脖子两侧，用手就可以摸到它在“跳动”，全身的血液都会流经这里。相较于其他大动脉，颈动脉较窄，靠近头颈部会有一个“Y型”的分叉，分叉处会承受更多压力，如果血液有杂质颈动脉更容易产生斑块。所以，颈动脉也被很多医生称为“反映全身动脉血管情况的‘窗口’”。